Een avond in mei, op bezoek bij Harry Hilhorst en zijn vrouw Thea in hun woning (naast zijn ouderlijk huis) aan de Birkstraat.
In 1974 melde Harry zich bij Henk Hagen, zijn toenmalige overbuurman, met de wens om als jong gildelid zijn steentje bij te dragen en vendelier te worden.
Vendelen heeft hij maar liefst 29 jaar gedaan, waarna hij werd gevraagd om vaandrig te worden. Deze erefunctie heeft hij van 2003 t/m de Gildefeesten van 2025 vervuld.
Op dit moment verzorgt hij (inmiddels al ca. 8 jaar) de ledenadministratie.
Een lange (gilde-)carrière met hoogtepunten en veel mooie belevenissen:
Vendelier; het begon met oefenen in de gymzaal achter de Gouden Ploeg, daarna in de Mariaschool en MA
VO Soest. Er werd eerst gevendeld en daarna speelden de mannen nog een potje paaltjesvoetbal. De avond werd geregeld afgesloten met een shoarmaschotel bij “De Kroon” aan de Soesterbergsestraat. De uitbater deed de deur al op slot met de nodige vendeliers nog binnen, zij vertrokken pas tegen 2.00 uur, na het verorberen van de schotel en het nodige vocht. Tegenwoordig wordt er al decennia geoefend in het PVO-gebouw aan de Rembrandtlaan en van mei tot oktober buiten, de laatste 17 jaar bij Harry in de achtertuin.
Harry heeft als vendelier meegedraaid in de C- en B-klasse, na zijn promotie naar de A-klasse is hij gestopt met wedstrijd vendelen. begin jaren ’80, tijdens een optreden bij verpleeghuis St. Elisabeth in Amersfoort, ging hij voor het eerst ‘voordraaien’ (voorste vendelier die de volgorde aangeeft, de overige vendeliers volgen).
Vanaf 2003 werd Harry de vaandrig. Na al die jaren vroeg Harry zich af: “Wanneer stop ik?” Hij besloot dat 50 jaar wel een mooie mijlpaal was “… je moet niet wachten tot andere je vragen je plek op te geven…”. In 2025 nam hij dan ook afscheid a
ls vaandrig. Harry is nog steeds vendelier. Geen wedstrijden meer, maar oefenen met de groep en meelopen tijdens de optochten
Tweemaal Landjuweel in Soest (1987 en 2017).
Tv-optredens In de jaren ’80 en ’90 mocht Harry samen met een aantal andere vendeliers figureren in een aantal Tv-programma’s: Wedden Dat, TV-show en de Staatsloterijshow (met Marco Bakker en Ruth Jacott). Een optreden in de Jaarbeurs (Utrecht) tijdens de overstromingen in 1995 met Ernst Daniël Smid en Marco Bakker, waar Barry Stevens de choreografie verzorgde.
Uitwisseling met Soest Duitsland Net als bij een aantal al eerder geïnterviewden heeft dit indruk gemaakt op Harry. Met name het respect van het publiek voor de deelnemers aan de optocht: elke ca 200 meter stond een kratje bier klaar voor de deelnemers en het publiek liet deze ongemoeid. Of dat nu ook nog zou lukken is de vraag?
Het huwelijk van Willem Alexander en Maxima (2002) Harry mocht zich als vendelier, met een delegatie van het gilde, opstellen langs de winderige grachten in Amsterdam. In eerste instantie recht voor de neus van een aantal joelende demonstranten. Uiteindelijk werd het plein afgesloten door de ME en werd het gilde wat opgeschoven.
Tijdens de hoofliedendag overvendelen van Mgr. G. de Korte, in de St. Janskathedraal in ’s-Hertogenbosch (2016).
Koningsdag in Amersfoort (2019).
Inwijding van het nieuwe vaandel door pastoor Skiba (2019) Harry was betrokken bij het ontwerpproces van het, door Joke Willigers gemaakte, nieuwe vaandel. Samen met René van Hal reisde hij een aantal malen naar Brabant om te voortgang te bekijken.
Vriendschap en verbondenheid zijn voor Harry belangrijke aspecten van het korps. Hij heeft de vendeliers altijd als een heel gezellige groep ervaren. Binnen de groep is maar een beperkt verloop en de gezelligheid is ook de reden dat Harry nog bij de vendeliers blijft. De onderlinge verhoudingen en de manier van met elkaar omgaan binnen het korps vindt hij heel belangrijk. “Je moet wat voor elkaar over hebben…”.
Het aantal Tv-optredens is tegenwoordig nihil, maar de aanwezigheid van het Gilde als onderdeel van de gemeenschap is des te belangrijker. Harry vindt de Dodenherdenking steeds belangrijker worden, vooral gezien de toename van spanningen in de wereld. Harry was zelf als vendelier aanwezig bij de Dodenherdenking 2026 in Soesterberg. En heeft sterk gepleit voor het integraal plaatsen van de toespraak van burgemeester Metz in de Soester Courant.
Ondanks alle mooie tradities binnen het Gilde, is Harry ook een man van nu. Hij is zich bewust van de veranderende wereld en hij juicht de statutaire veranderingen bij het Gilde dan ook van harte toe. (o.a. het volwaardig lidmaatschap van vrouwen.) Harry heeft bijna alle jaren een zijn best gedaan om de zondag van het gilde de vogel van de boom te schieten, tot op heden zonder succes, maar hij hoopt van harte ook ooit nog eens het koningschap te veroveren.
Naast dat de achtertuin van Harry en Thea zomers wekelijks gebruikt wordt om te oefenen is het ook geregeld de locatie voor een gezellige (BBQ) activiteit van de vendeliers en hun partners.
Tot slot is de vraag aan Thea hoe zij het ‘gildevrouw’ zijn ervaart? Zij verzucht dat de jaren zo snel gaan en is trots op wat Harry allemaal heeft gedaan. Het was een hele eer toen René van Hal en Fred Engberink aan Harry vroegen of hij vaandrig wilde worden. Het is wel belangrijk dat je als partner dan achter hem staat, maar Thea gunt hem zijn hobby.